宋代理學家、關學創始人張載，在其著作《正蒙》第十七篇《乾稱篇》的開頭有一段話，張載把它抄錄貼在西邊的窗戶上，稱《訂頑》。程頤將其改名為《西銘》，對其推崇備至，甚至將之與《論語》《孟子》等經典相提并論。程頤稱贊說：“《西銘》明理一而分殊，擴前圣所未發，與孟子性善養氣之論同功，自孟子后蓋未之見。”張載在《西銘》中說：“乾稱父，坤稱母；予茲藐焉，乃混然中處。故天地之塞，吾其體；天地之帥，吾其性。民吾同胞，物吾與也?！币馑际钦f，天是我的父親，地是我的母親，人都是天地所生，稟受天地之氣而成性，其在宇宙間是很藐小的，和萬物一樣生存于天地之間。陰陽二氣構成了人的身體，“太虛”之氣規定了人善良的本性。天下的人都是我的同胞兄弟，天地間的人和物都是我的同伴朋友，所以，我們對他人均應像兄弟一樣去對待，對萬物也應像對人一樣去關愛。
張載在“萬物一體”“天人合一”的思想基礎上，提出的“民吾同胞，物吾與也”這一思想，被后世學者概括為“民胞物與”?！懊癜锱c”是《西銘》的核心思想，被后世視為孟子之后論仁求仁的精華思想。
“民胞物與”的哲學基礎，是儒家“萬物一體”“天人合一”的思想。在張載看來，天地之所以是我們的父母，世間民眾都是我們的兄弟，萬物都是我們的同伴，就在于包括人在內的宇宙萬物，都是因氣化而有生，稟同氣而成性。顯然，張載是認為萬物稟賦的氣決定了人性和萬物之性。這樣，從稟賦之氣所承載的價值意義上說，所有的人與物都是平等的，都應該共享應有的公平。由此就必須以“民胞物與”的態度，看待和處理人與人、人與物的關系。
“民胞物與”包括“民胞”和“物與”兩個方面。就“民胞”來說，作為每一生命個體的人，既生于天地間，就必須自覺地“與天地合其德，與日月合其明”，所以都應該盡自己的倫理責任，履行自己的道德義務，對他人盡忠，對親人盡孝；同時也要以仁愛的德性，關愛社會上生存狀態各異的族群，特別要關愛那些弱勢群體。故張載在《西銘》中接著說：“尊高年，所以長其長；慈孤弱，所以幼其幼?！薄胺蔡煜缕ｑ獨埣病莫汌姽?，皆吾兄弟之顛連而無告者也?！睆娬{既要尊長慈幼，還要關愛那些“疲癃殘疾”和“惸獨鰥寡”的人，把天下殘疾孤苦、受苦受難、無處申告的弱勢群體，都視為自己的兄弟姐妹。
就“物與”來說，就是要以仁愛的德性對待宇宙間的萬物，將其視為人類的同伴而平等地予以關照。既如此，就要引物為同類，秉持人與自然共生共存的理念，而不應為了自身的生存無限度地征服自然，甚至以犧牲其他物類的生存為代價。張載把自然萬物視為人類同伴的觀點，在當前環境污染、生態失衡等因素制約社會全面、協調、可持續發展的情況下，對于遏制不尊重自然、不注意環境保護而一味向自然索取的做法，對共同營造和諧宜居的人類家園，無疑具有積極的導向意義。可以看出，張載的“民胞物與”是從“萬物一體”“天人合一”的宇宙論出發來論仁求仁的。
張載的“民胞物與”在儒家傳統中有其深在的思想淵源。《論語》說“泛愛眾，而親仁”“四海之內皆兄弟”，《孟子》說“親親而仁民，仁民而愛物”。儒家先賢的這些主張，已蘊涵著張載所說“民胞物與”的理念?！抖Y記·禮運篇》所說的“以天下為一家，以中國為一人”“大道之行也，天下為公”的理想社會，也鮮明地包含著公平、平等和博愛的觀念，其所說“人不獨親其親，不獨子其子；使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡、孤獨、廢疾者皆有所養”，就是強調要給包括所有弱勢群體在內的人們以各自所需要的關愛，這里已有了鮮明的博愛情懷。唐代韓愈說“博愛之謂仁”，把儒家的仁愛觀明確提升到博愛的高度。到張載提出“民胞物與”，已從宇宙論和價值論相統一的層面，在“萬物一體”“天人合一”的意義上講一體同類，從而把人間大愛傳遞和擴展到廣泛的人際和物類。傳統儒家那種建立在血緣基礎上的仁愛，也就被深化為以稟氣而成性為基礎的博愛，儒家的仁愛思想被向前大大地推進了一步。二程也說“仁者渾然與天地萬物同體”，王陽明講“仁者以天地萬物為一體”等，其所包含的博愛思想，都與張載所說“民胞物與”相通。
張載的“民胞物與”思想，一直影響著歷代中華兒女，成為人們以仁愛之心處理己關系、人物關系的境界追求和方向指引，是中華民族和諧發展的重要價值理念，更是當今打造人類命運共同體的重要思想淵源。習近平主席指出：“今天人類生活的關聯前所未有，同時人類面臨的全球性問題也前所未有。世界各國人民前途命運越來越緊密地聯系在一起?！比祟惤裉焖媾R的問題，都不是任何一個國家和地區能夠自行解決得了的，需要各國的協調和共同努力。只有堅持“民胞物與”的理念，把乾坤宇宙看作我們共同的家園，真正視“天下為一家”，才能把世界各國人民對美好生活的向往變成現實，實現世界大同。
